結城理仁「......」 しばらく彼女を睨みつけた後、結城理仁は淡々と言った。「もう遅いから、早く部屋に戻って休んで。またここで寝ちゃダメだぞ。夜はかなり寒いし、風邪を引いたら大変なのは自分自身なんだからな」 そう言い終わると、彼は振り返って立ち去った。 すぐに彼が部屋のドアを閉め、鍵をかける音が聞こえた。 内海唯花は微笑みながらつぶやいた。「鍵までかけたの?誰に警戒してるのよ?」 君だよ、と結城理仁は思った。 結城理仁は部屋に戻り、すぐバスルームに入った。お風呂に入るために急いでではなく、彼は鏡の前に立ち、自分の顔を確認していた。整った顔にまだ赤みが残っていた。彼はさっき本当に赤面していたのだ。 手を上げて自分の顔に触れ、内海唯花に触られた場所を数回力強くこすった。彼女が彼に触れたときの感覚を思い出した。 彼女の手はやわらかく、力はそれほど大きくなかった。軽く触れただけで、風が通り過ぎたような感じだった。 水道の蛇口をひねり、結城理仁は顔を洗った。 さっきの自分の反応を思い出すと、彼も笑みを浮かべずにはいられなかった。「記憶にある中で、他人に顔を触らせることなんてなかったな」とつぶやいた。 大人になってから、彼はとても真面目で冷淡になり、誰も彼の顔に触れる勇気がなかった。しかも、彼は常にボディガードがいるため、若い女性が彼に近づくことは難しかった。たとえ誰かが彼につけこんで、彼に身を投げ出そうと思っても、チャンスはなかったのだ。 でもいくら防ごうとしても、家族を防ぐことはさすがに無理だった。 まさか初めて彼の顔に触れたのは内海唯花だった。彼女は彼の法的な妻であり、彼に触れても何の問題もなかった。過剰反応したら、逆に彼女にからかわれてしまった。 しばらくして風呂から上がった結城理仁は、ベランダにいるあの女性を思い出した。 ドアを開けてバスルームの外に出そうとし、一歩を踏み出したが、すぐ足を引っ込めた。彼はまだローブを着ていなかった。もし上半身が裸のまま外に出たら、またあの子に見られてしまう。 数分過ぎた後、結城理仁はローブを着て、しっかりと自分自身を包んでから、やっと安心して部屋から出て、ベランダにいる女性を見に行った。 彼女がまたハンモックチェアで眠ってしまわないように。 案の定、この女性はそ
目の前の小さなベランダにある花の庭園を見て、結城理仁は淡々と言った。「将来、別荘に引っ越したら、庭にバラをたくさん植えていいよ。壁一面にバラが咲き誇れば、それこそ本当に美しいんだ」 内海唯花は微笑みながら言った。「今の不動産価格はまるでロケットが天高く打ち上がるみたいに人の手の届かないところまで高騰しているのよ。マンションを買うお金もまだ用意できないのに、別荘なんて......」 もちろん、考えたことはあるよ、夢の中だけど。 お金があれば、他人に邪魔されずに別荘や一軒家に住みたいと思わない人はいないことだろう。 このような家に住むと、多かれ少なかれ隣の住人の影響を受けるのだ。 結城理仁は何も言わなかった。 今住んでいるこの家は、彼女と結婚するために急いで買ったものだった。 それまで彼はずっと大きな別荘に住んでいた。 「結城さん、先に朝食を食べてね。私は花に水をやってから食べるから」 結城理仁はうんと返事し、ダイニングルームに戻った。 内海唯花が作った朝食はどれもとてもシンプルだったが、彼女は毎日パターンを変え、彼が食べ飽きないように工夫していた。彼女の料理の腕も確かで、おにぎりに漬物を添えただけのものでも、彼は美味しく食べた。 結城理仁は、自分がいつもの山と海の珍味ばかり重たいものを食べすぎたから、内海唯花が作った朝ごはんや手料理を美味しく感じると思った。 今日は結城理仁が先に家から出た。 会社に着いたとたん、九条悟に会った。 九条悟は彼を見るとウインクをしたが、結城理仁のほうは無表情だった。 「なぜ欲求が満たされない表情なんだよ」 九条悟は結城理仁と並んで歩き、軽く彼の肩に当たり、声を低くして「どうした?まだ奥さんの機嫌を取れていないのかい?」と彼をからかった。 結城理仁は首を傾げて彼を睨みつけ、オフィスビルに向かって歩き続けた。 「理仁のこの性格では、彼女の機嫌を取れてないのは間違いないな」 「俺らはうまくやってるよ!」 結城理仁は怒って冷たく言い放った。 九条悟は「ああ」と声を上げ、そして噂話をするように尋ねた。「じゃ、どうして欲求が満たされない表情なんだよ」 「おまえどっち目でこの俺がそんな欲求不満みたいな表情だと判断したんだ?」
彼の手には小さな紙の束があり、よく知らない人はそれを見ると、彼が書類を持っていると思うだろう。 「ほら、理仁が欲しい情報」 九条悟は小さな紙の束を結城理仁の机の上に置き、隣に座った。朝食をテーブルに置き、テーブルの向こうの上司に尋ねた。「食べない?スカイロイヤルホテル東京に頼んで送ってもらったものだから、美味しいよ」 スカイロイヤルホテル東京は結城グループ傘下のホテルで、結城理仁はいつもそこで一日三食を済ませていた。 妻ができた今、九条悟はしばらく上司と同じテーブルで食事をしていなかった。 まあ、ちょっと懐かしかった。 「その必要はない」 結城理仁はその資料の束を手に取り、何気なくパラパラとめくり、こう尋ねた。「ここにあるので全部か?」 「そうだよ。全部そこに書いてある。彼女の近親者は、全部整理されてる」 「これだけ?」 「外でうまくやっている若い世代は別として、年長者はみんな村で農業をしているから、書けるものは特に何もないよ」 それを聞いた結城理仁は何も言わなくなった。 九条悟の言葉によると、内海唯花の実家の親族は、数枚の紙を使って書いた出世した若い世代を除くと、古い世代はほとんど書けることはなかった。なので、九条悟はそれらの人々の基本的な情報、例えば、何歳で、何人の妻と結婚し、何人の赤ん坊を産み等それらを整理し、かろうじてまた数枚の紙を使った。 結城理仁は内海唯花一族の情報を読んで、彼らの情けなさ、忌まわしさをより強く感じた。 内海唯花のいとこ、おじ、おばの生活水準は非常に高く、二番目のいとこは神崎グループの非常に大規模な子会社の管理職で、年収は数千万だった。 その中で一番年収が低い従弟でも、年収八百万円以上だった。 唯花姉妹の年収は、彼らほど裕福ではないだろう。 それなのに、彼らはよくも内海唯花におばあさんの医療費を払わせ、往復の車代とガソリン代を清算するよう頼む度胸があったものだな。 まったく、恥知らずの極みだ! 当時、彼らは両親が突然亡くなって未成年だった唯花姉妹をいじめ、賠償金のほとんどを強引に奪い取っていったにもかかわらず、今もまた、彼らは唯花におばあさんの治療費を払わせようとしていた。 彼は、この世界には多くの変わり者がいるのを知っていた。それらの変わり者は非人間
「プルプルプルプル......」 内線電話が鳴った。 結城理仁がスピーカーフォンを押した。 「社長、神崎さんがまた来ました」 結城理仁の顔は沈み、冷たく言った。「その女は無視しろ」 秘書が電話で言った。「神崎さんは、会社の前にハート型の花の海を作って社長に告白するため、車一台分の花を送ってきました」 九条悟は上司を見る目に裏話を聞きたい気持ちが隠せなかった。 結城理仁は彼をチラッと見たが、変わらず冷ややかに言った。「警備員は皆、仕事してないのか?うちの会社の前で他人がゴミを捨てるのを黙って見ているとは」 そう言うと、彼は電話を切った。 秘書は何をすべきかわかっていた。 九条悟は微笑みながら言った。「実は、神崎さんはとてもいい子なんだよ。あの子は愛することにも恨むことにも臆さないだろ。理仁を慕う女性は俺の髪ほどたくさんいるのに、告白する勇気があるのは神崎さんだけなんだよな」 「彼女がいいと思うなら、おまえが彼女と付き合えば?彼女の注意を俺からおまえにそらし、俺に平穏な暮らしを返してくれ」 九条悟は声を詰まらせた。「俺はああいうタイプが好きじゃないんだ」 九条悟は自分のために言い訳をした。彼は非常にお目が高く、非常に「心が通じ合うこと」を重視していた。心が通じ合わない女性なら、いくらキレイだとしても、彼は好きにならなかった。 「理仁、一生唯花さんと一緒に暮らしていくつもりなのか」 「それはおまえに何の関係がある?」 九条悟は再び声を詰まらせた。 「仕事の時間は、仕事をしなさい。早くご飯を食べて出ていけ。やることがないなら、......」 「忙しい、忙しいです!すぐ仕事に戻ります」 上司にもっと仕事を増やされるのが怖くて、九条悟は急いで理仁の話を打ち切った。急いで朝ごはんを食べて片付けたら、すぐ彼のオフィスから出て行った。 社長室を出て、ドアを閉めた瞬間、九条悟はこうつぶやいた。「俺は裏話を聞きたいんじゃなくて、君のことが気になってるだけだよ」 人の好意を踏みにじりやがって! さらに質問すると、仕事の話を余儀なくされた。 遅かれ早かれ、彼はこの上司に奴役されて死んでしまうだろうと思った。 九条悟はその場から去ったが、裏話を聞きたい気持ちはそのままだった。彼は秘書に神崎姫
だって彼女は神崎家のお嬢様なのだ。 神崎グループと結城グループは元々あまり友好的ではなかったので、神崎姫華の扱いが難しかった。万が一このことで両社の対立を悪化させたら、彼らはその責任を取ることができないのだ。 まもなく、さらに数台の車がやってきて、結城グループの入り口に止まった。 神崎玲凰は車から降りると、大音量の拡声器を持って結城理仁に愛の告白をしている妹の方へ素早く歩いていった。 彼のハンサムな顔は雷神のように暗くなった。 聞くまでもなく、結城理仁がまた彼に電話をかけ、妹の気違いぶりを彼に訴えたのだ。 ちょうど会議中で、結城理仁から苦情の電話を受けた彼は、すごく気が滅入った。 上級管理職たちを残し、彼はボディーガードと一緒に、彼の妹を連れ戻しに来た。 「理仁......」 神崎姫華はまだ話し終えていなかったが、手に持っていた拡声器は大きな手に取り上げられた。彼女は、ふと目をやると、雷神のような顔をしている自分の兄と目が合った。彼女は一瞬固まり、そして怯えておずおずと「お兄様」と声をかけた。 神崎玲凰は拡声器を地面に投げつけ、妹の手首をつかんで引きずった。 「お兄さん、私は理仁が好きなのよ。本当に好きなの。何年も彼に片想いして、今やっと勇気を出して告白したのよ。思いを伝えさせてよ。もしかしたら、彼も私が好きかもしれないじゃん。お兄さん、そんなに力入れないで、手が痛いよ!」 何も言わずに、神崎玲凰は強引に妹を車に引きずり込み、ドアを開けて車に押し込んだ。 神崎姫華は反対側から降りようとした。 「逃げられるもんなら、逃げてみな!」 その言葉を聞いた彼女は怖くなり、逃げる勇気もなく、大人しく座っていた。 神崎玲凰は車に乗り込むと、ドアを閉め、冷たく言った。「出せ」 運転手は急いで車を走らせた。 「お兄ちゃん......」 神崎姫華は擦り寄って兄の腕を取り、甘えるように呼びかけた。 「うるさい!」 「俺は何度も、理仁はおまえに合わないから諦めろと言ったのに、おまえは聞く耳を持たないのか?」 神崎玲凰はたしなめた。 「私もそうしたいけど、何年をかけても無理だったのよ。気が済まないんだもん。好きは好きなの。気持ちを伝えることに何の罪があるっていうの?やらせてくれないと、試させてくれないと
星城高校。 書店では、内海唯花がレジのカウンターで携帯のニュースを読んでいた。牧野明凛は彼女の向かいに座り、恋愛小説を手に持って興味深そうに読んでいた。 本屋のオーナーだから、好きなように本を読めた。 そのため、牧野明凛は店にあるロマンス小説をほとんど読み尽くした。 時々唯花は、そんなに読むのが好きなら自分で書けばいいのに、と彼女をからかった。 「唯花、この小説の主人公とヒロインもスピード結婚なんだよ」 牧野明凛は小説を置いて笑いながら言った。「あなたと同じ」 唯花は彼女をチラッと見た。「スピード結婚した人はたくさんいるよ。小説の中でヒロインはみんな億万長者とスピード結婚してるだろうけど、私のスピード婚の相手はただのサラリーマンよ」と言った。 結城理仁が大手で社長を務めているとしても、サラリーマンである事実は変わらなかった。 「明凛、小説ばかり読まないで。小説を読むことに夢中になってしまうと、一生結婚できなくなるよ。現実の男を小説の主人公と比べることになるから、そりゃ比べものにはならないわよ。小説の主人公のような男は、小説の中だけの存在なんだから」 現実には、若くてハンサムで、大金持ちで献身的な大企業社長なんてほとんどいなかった。 「暇つぶしに小説を読んでるだけだよ。私はあなたとは違って、手先が不器用でハンドメンドなんてできないからさ」 牧野明凛は本を閉じ、ニュースを確認したいから携帯を取り出した。 彼女はツイッターで検索ランキングを見るのが好きだった。 彼女はツイッターを開き、検索ランキングを見ていたら、あるトレンドを見つけ、すぐに内海唯花に言った。「唯花、早く検索ランキング見てみなよ」 「ビッグニュースがあった?」 唯花はチラッと彼女を見ただけで、興味を示さなかった。 彼女はツイッターアカウントがあるが、めったにつぶやかないから、フォロワー数は二桁に過ぎなかった。時折、彼女はツイッターにビーズの小物を投稿することがあるから、それらのフォロワーは彼女の忠実な顧客であった。 「誰かが結城家の末っ子に告白したのよ!」 「ああ」 内海唯花は相変わらず興味を示さなかった。 彼女に言わせれば、彼女と結城家の御曹司は一生関わることがないだろうし、関わることもないのなら、そんな人物を気にする
「もし結城家の若旦那が本当にそうだったら、神崎さんの努力は水の泡だね」 牧野明凛は悲しそうに言った。「結城家の若旦那に堂々と告白する人はめったにいないし、結果が出ないのはとても残念だわ......あのう、彼は本当にアッチ系なの?」 唯花は思わず笑った。「私が答えられると思う?」 彼女たちはただ疑問に思っただけだ。 もちろん、結城家の若旦那が神崎さんを受け入れて結婚すれば、彼が普通の男であることの証明になるのだが。 しかし、それが彼女に何の関係があるのだろうか? 結城家の若旦那のゴシップでさえ、彼女は興味がなかった。牧野明凛がゴシップを読むのが好きで、時々彼女の前で何度か口うるさく言ったから、彼女は東京のビッグニュースのいくつかを知っていただけなのだ。 内海唯花は親友とそんな関係のないゴシップの話をしたくなかったので、道具を取り出し、ハンドメイドのビーズ作品を作る準備をした。 牧野明凛は呟きながら、まだトレンドを見ていた。次第に彼女の表情は真剣になり、やがてレジをドンと叩いた。 どデカい音に唯花は驚いた。 「明凛、どうしたの?びっくりしたよ」 「ひどい!ひどすぎる!」 牧野明凛は怒って立ち上がり、携帯を親友に渡して憤慨した。「唯花、このトレンドは唯花とお姉さんの話だよね?あいつらあなたの名前を挙げて、写真まで載せているよ。写真の二人の女の子は唯花とお姉さんみたい」 「あなたたち姉妹は親不孝で、身内を認めず、自分たちのことしか考えていなかった。おばあさんが病気になっても、気にもかけず、もう十年以上も見舞いに行っていなかった。おばあさんの病気も、あなたたち孫娘が恋しかったからだと書いてるよ」 その言葉に内海唯花の眉が跳ね上がった。 彼女はすぐに親友の携帯を取り、親友が話していたツイッターのトレンドを見た。ツイッター記事を書いた人が載せたその写真は、彼女と姉の幼い頃の写真だった。 そして、そのツイートの内容を見て、内海唯花は怒りを抑えられなかった。 聞くまでもなく、このツイッター記事を書いた人は彼女の実家の親戚だった。ただ、具体的にどのいとこなのかはわからなかった。 そのツイートに、名前だけでなく、写真も載せてあり、さらには唯花の携帯電話の番号も書いてあった。彼女たち姉妹は、不実で親不孝者として
「リンリンリン......」内海唯花の携帯が鳴った。彼女は携帯を持ち上げ、着信の表示が姉であることがわかってから電話に出た。「唯花ちゃん、ツイッターのトレンドを見たかしら。あの人たち憎らしい」 佐々木唯月もひどく腹が立っていた。両親が事故を起こして亡くなった時、彼女はもう十五歳で、妹よりも覚えていることが多かった。彼女の祖父母、叔父たちが姉妹二人に対してどんなに非情だったか、彼女はすべて日記に書いて、その日記帳は彼女がまだ持っていた。 彼らが白黒を逆転させ、姉妹二人の顔に泥を塗ろうとしているとは思っていなかった。「あの人たちが今憎らしい人間になったんじゃなくて、昔から腹黒いやつらだったのよ」「今からネットで弁解するわ」佐々木唯月は電話を切ろうとして、内海唯花に止められた。「お姉ちゃん、弁解なんかする必要はないわ。このことがもっと大きな騒ぎになったら、私たちは説明するの。あいつらの化けの皮を剥いでやるのよ」「あの人たち、私たちの写真と電話番号を公開したの。私たちも準備をしておかないと。証拠を出してこそ、彼らの面子を潰すことができるんだから」「唯花、あなたが何をするにしても、私は全力で協力するわ。そうだ、私は当時日記を書く習慣があって、以前書いた日記帳、私は全部ちゃんと保存しているの。彼らが当初どういう態度で扱ってきたのか、私はすべて覚えているのよ。その内容をネットに投稿しようか」 内海唯花は姉が日記を書く習慣があるとは思わなかった。「お姉ちゃん、日記帳を送ってきて。私が彼らに反撃する証拠をまとめてから、長いツイート文を書いてネットに証拠を公開しましょ。あいつらにこの手を使って後悔させることを約束するわ」彼らはネットを使って彼女たちを攻撃し、炎上したら、彼女は反撃しないとでも思っているのか。「わかった」「お姉ちゃん、この件はあなたが顔を出す必要はない、私が解決するわ。あなたには陽ちゃんがいるんだもん。ネット上で雇われたサクラたちが誹謗中傷してきて、お姉ちゃんと陽ちゃんを傷つけるかもしれない。ここ数日、ネットを使わないで。携帯も暫く電源を切るか、新しい番号に交換して、私たちは新しい番号で連絡しよう」佐々木唯月は「これは姉妹二人のことなのに、どうしてあなた一人に立ち向かわせないといけないの」と不本意そうに
数分経ってから、内海唯花はつぶやいた。「私があなたの部屋に入りたいとでも思ってるの?いつか、懇願されても絶対に入ってやらないんだから」自分も部屋に入ると鍵をかけることを思い出し、内海唯花はつぶやくのを止めた。つまるところ、これはスピード結婚の後遺症のようなものだ。結城理仁自ら作ってくれたあさりの味噌汁を飲み終えて、内海唯花は部屋に戻って休んだ。この夜はもう二人に会話はなかった。次の日、内海唯花が目を覚ますと、太陽はすでに昇っていた。彼女がベットサイドテーブルにある携帯を見ると、すでに七時過ぎだった。早起きに慣れている彼女はこの時間に起きることはあまりない。彼女は普段明け方六時くらいに起きているのだ。昨晩お酒を飲んだせいだ。幸いなことに、起きても二日酔いにはなっていなかった。しかし、お腹がとても空いていた。昨夜は姉に心を痛め、姉の家で夕食を食べる時に彼女はあまり食べていなかったので今お腹ぺこぺこだったのだ。素早く服を着替え、洗面を終えると部屋を出た。キッチンに行って朝食を用意しようと思っていた時、食卓の上にすでに並べられた朝食が目に入ってきた。それは彼女の好きなイングリッシュ・ブレックファーストで、美味しそうな食べ物が食卓に並んでいた。結城理仁はスクランブルエッグを二皿持ってキッチンから出てきた。内海唯花が起きて来たのを見て、淡々と言った。「俺が起きた時、君はまだ起きてなかったから、外でいろいろ買って来たんだ。それからスクランブルエッグは今作った」「全部あなたが作ったのかと思ったわ」危うく彼の料理の腕が高級レストランのシェフみたいだと褒めるところだった。外で買って来たものだったのか。内海唯花はお腹が空いていたので、夫に遠慮せず食卓に座り箸を持ってまずはソーセージを挟んで食べた。「これとっても美味しいわね。コンビニで買ったんじゃないでしょ?」イングリッシュ・ブレックファーストを作るなら、確かにコンビニでもその材料は揃っているが、そこまで美味しくはないだろう。やはりホテルで食べる朝食には負ける。「車でスカイロイヤルホテルまで行って買ってきたんだ。あそこの朝食はいろいろあるし、味もとても良いって有名だしな。食べないなら食べないで済むけど、食べるならやっぱり一番美味しいものを食べないとと思って」実際は、彼
結城理仁は別に怒ってはいなかった。ただ内海唯花に自分が笑っているところを見られたくなかっただけなのだ。彼はマンションに入ると、妻が後に続いて来ていないことに気付き、足を止めた。後ろを振り向き大きな声で彼女に尋ねた。「もしかして、今夜はずっとそこに突っ立って過ごすんじゃないだろうな?」内海唯花はハッとして、嬉しそうに彼のほうに走ってきた。「結城さん、怒ってないの?」結城理仁は冷ややかに彼女を一目見た。彼の目つきはいつも通り氷のように冷たかったが、手を伸ばして彼女のおでこをツンと突いて言った。「次はないぞ!」内海唯花はまるで間違いを犯した小学生のように、手を挙げて誓った。「次は絶対にしないと誓います!」結城理仁は何も言わず体を前に向けて歩いて行った。内海唯花は急いで彼に続いた。彼の逞しいその後ろ姿を見つめながら、内海唯花の酔いはだんだん覚めてきた。そして心の中で不満をつぶやいていた。おばあさんは彼女に彼を押し倒せと言ったが、彼のこの氷のように冷たい様子では、彼女は本当に彼を襲えるような自信はなかった。しかし、彼をからかって遊ぶのは本当に面白い。彼女もたった一杯のお酒でこのように彼をからかえるのだ。普段なら彼の顔に触れるのが限度だ。ただ顔を触っただけでも、痴漢を警戒するかのように彼女に警戒心を持っている。まるで彼の顔に触れたのではなく、彼のズボンを脱がせたかのようだ。家に帰り、結城理仁はそのままキッチンへと入って行った。内海唯花は彼が一体何をするのか分からず、一声尋ねたが、彼女に返事をしなかった。だからわざわざ返事をもらえず恥をかくような真似をしないようにベランダへ行き、ハンモックチェアに腰掛けた。体を椅子にもたれかけ、つま先で地面を蹴って椅子を軽く揺らした。その時考えていたのは姉の結婚についてだった。彼女と結城理仁はスピード結婚で、結婚する前はお互いに相手のことを知らなかった。スピード結婚をした後は、二人とも相手を尊重し合っている。たぶん、まだお互いによく相手を知らず、どちらも自分の欠点を見せていないからだろう。否定できないのは、彼女は姉よりも幸せな結婚生活を送っているということだ。少なくとも、結城理仁が彼女に対してどのような態度を取ろうとも、彼女が悲しむことはないのだ。だって愛していないんだから!しかし、
内海唯花は彼に起こされ体を起き上がらせた。まるで子供のように手で目をこすった後、彼を瞬きせずに、じっと見つめていた。突然、彼女は彼の方に手を伸ばし、瞳を輝かせてはっきりした声で言った。「お兄さん、抱っこして私を降ろして」結城理仁はイライラしながら手を伸ばし、彼女をポンと叩いて冷たい声で言った。「忠告しただろう。酔ったのをいいことに俺をからかうんじゃないって。君はほろ酔い状態だろ、頭がはっきりしていないわけじゃないはずだ。君が今自分で言ってることと、やってることは、心の中でははっきり分かってるはずだぞ」そうだ、内海唯花ははっきりと分かっている。しかし、酒が入っているので、彼女はその勢いに任せているのだ。結城理仁が彼女にふざけるなと警告すればするほど、彼女はつい彼をいじりたくなる。大の大人の男が、一人の女性にマウントを取られないか恐れるって?誰かに知られたら、笑われるだろう。結城理仁「......」内海唯花は、ひひひと笑って彼に尋ねた。「あなたもしかして結城御曹司とおんなじで、実は秘密があるとか?」彼は男女関係においては、彼女よりも純粋なのだ。内海唯花は酒の力を借りて、思わず彼をからかってしまいたくなった。「どんな秘密があるって?」「アレがダメなのか、それか女性よりも男性のほうが好きなのか」結城理仁の表情は暗くなっていった。「おばあさんはいつも私たちをくっつけようとしてるでしょう。私はずっと30歳になる男性に彼女がいないなんて、きっとブサイクなんだって思ってたの。あなたに会った後、誤解してたって気づいたわ。あなたはブサイクなんかじゃなくて絶世のイケメンなんだって。それから、また考えたの。あなたってもしかしてちょっと問題があるんじゃないかって......」内海唯花はケラケラ笑って、両手も忙しく結城理仁の顔に伸ばし自由気ままに彼の端正な顔を触った。「結城さん、あなたDVなんかしないよね?言っておくけど、私は空手を習ってたの。私にそんなことしてみなさい、完膚なきまでにあなたを叩きのめしてやるんだから。あらまあ、こんなにカッコイイんだもん。本当にちょっとキスしたいわ。なんならちょっとお姉さんにキスしてみてよ。ねえ、ねえ、記念にちょっとだけキスを......」内海唯花はやりたい放題、彼をからかい調子に乗ってい
姉妹はお互いに支えあって長年生きてきたから、唯月は妹のことを熟知していた。妹が彼女に代わって鬱憤を晴らしてくれようと思っているのを知っていて、わざと妹を長く家にいさせていた。お酒を持ってきて、妹と一緒にそれを夜遅くまで飲み続け、深夜になって夫婦はようやく帰って行った。内海唯花はお酒が飲めるほうでも飲めないほうでもなく普通だ。姉が持って来たお酒は度数が高いものだったから、一杯飲んだ後、彼女は少し酔ってしまい、姉の家を離れる頃には頭がクラクラしていて歩くのもふらついていた。佐々木唯月はこの新婚夫婦を玄関のところで見送った。彼女は昔働いていた頃、よく上司に付き合って接待に行き、お酒に強くなっていたので、一杯の度数が高いお酒を飲んだくらいではどうということはなかった。「結城さん、唯花は酔ってるから、よろしくお願いします」佐々木唯月は妹の夫にしっかりとお願いをしておいた。妹をここまで酔わせておけば、内海唯花が佐々木俊介のところに殴り込みにいくこともできないだろう。唯月は妹が佐々木家に行って、彼らが束になって妹をいじめるのが怖かったのだ。あのクズ一家は、彼女たちの実家の親戚たちと張り合えるくらい最低な奴らだ。「義姉さん、ちゃんと唯花さんの面倒を見ますから安心してください」結城理仁は軽々と内海唯花の体を支えながら下へとおりていった。唯花が何度も転んでしまいそうになったので、理仁は彼女をお姫様抱っこするしかなかった。「君はそんなに酒に強くないのに、それでも飲むんだから。義姉さんが酒を持ってきた理由はこんなふうに君を酔わせるためだろう。それなのに、バカみたいに飲んじゃって」内海唯花は両手を結城理仁のクビに回し、おくびを出した。その酒の匂いが鼻に刺さり、結城理仁は顔を横に背けて彼女に言った。「俺のほうをむいてその息を吐き出すなよ。酒の匂いで鼻がもげてしまいそうだ」「もっと嗅がせてやるわ!」内海唯花はわざと彼の顔に近づいた。「お姉ちゃんの意図が分かっていながら、私を止めなかったわね」結城理仁は彼女がこのように近寄るのに慣れていないので、危うく彼女を地面に落としてしまいそうだった。「おまえな!」彼は怒って低く張った声で言った。「頭は冴えてるって分かってるぞ。俺の隙を狙ってふざけるのも大概にしろよ!」内海唯花はふんと鼻を
昔は姉が妹を守っていた。今その妹は大人になり力をつけ、今度は彼女が姉を守る番なのだ。「唯花」佐々木唯月は妹を引き留め、言った。「必要ないわ。お姉ちゃんも軽い怪我しただけだから。彼にも何もメリットはなかった。私が包丁持って街中を追いかけまわしたから、あの人ビビッて今後は家庭内暴力なんてする勇気はないでしょう」「お姉ちゃん、家庭内暴力は繰り返し起こるわ。あいつが手を出してきたのに、カタをつけておかないと、ちょろいと思われてまた手を出してくるはずよ」家庭内暴力など決して許してはいけない!「お姉ちゃんも分かってるから。だから絶対にあの人に負けないで殴り返してやったの。そして包丁持って街中追いかけまわしたのよ。あなたは知らないでしょうけど、彼は私の行動にすごく驚いてて、両足をガタガタ震わせてたわ。夫婦が初めて喧嘩する時は必ず勝たないといけないって言うでしょう。私のほうが勝ちよ。今後彼が私に手を上げようとするなら、彼自身どうなるかよく考えないとね」佐々木唯月は妹が佐々木俊介のところに行かないように力強く引き留めた。「彼も実家に帰っちゃったわ。あの人のところに行くってことはあの佐々木家全員を相手にしないといけないから、逆にやられちゃうかもしれない。行かないで、お姉ちゃんはもう彼に遠慮したりしない。今後彼が手を出そうが怒鳴りつけてこようが、私も相手になってやるんだから」「お姉ちゃん、どうしてすぐ私に教えてくれなかったのよ」内海唯花はとても胸が苦しくなり姉のまだ青あざが残っている顔をそっと触り、自分がその傷を受けたかのように辛そうに尋ねた。「お姉ちゃん、まだ痛む?佐々木俊介の奴!こんな力強く殴るなんて!長年培ってきた情もあるし、陽ちゃんも生んであげたってのに、お姉ちゃんにこんなひどい事するなんて」佐々木唯月は苦笑した。「私は今こんなふうになっちゃったもの。彼はもうずいぶん前から私を嫌っていたわ。結城さんも一緒に来たの?」「来てるよ。リビングで陽ちゃんと遊んでくれてる」佐々木唯月は声を抑えて、妹に念を押した。「唯花、あなたもお姉ちゃんの結婚が今ではこんなに面倒なことになったのを見たでしょ。寿退職をしてあの人の私を一生面倒見るっていう戯言を信じ込んじゃったせいね。あなたは絶対に経済的に独立していたほうがいいわ。女の人はどんな時だろうと、自分
姉妹二人はとても仲が良いとマンションの住人はよく知っていた。佐々木唯月が妹にその件を話さなかったのは、妹を心配させたくなかったからだ。「坂本さん、ありがとうございます」内海唯花は坂本おばあさんにお礼を言い、結城理仁を引っ張って、急ぎ足で姉の住むマンションへと入って行った。「昨日お姉ちゃんを送り届けたら、義兄さんがご飯を作っていなかったことで責めてきたの。その時、義兄さんの顔つきは、まさに誰がを殴りそうな感じだった。それが私に気づいた瞬間、また顔つきが変わったわ」内海唯花は結城理仁にぶつぶつ言った。「お姉ちゃん、どうして私に教えてくれなかったのよ」内海唯花は姉にとても心を痛めていた。女性が結婚するのはまるで転生するのと同じだ。彼女はひどい男のもとに転生してしまったのだ。三年の結婚生活で、義兄の姉に対する態度は180度変わってしまった。結城理仁は落ち着いた声で言った。「義姉さんも君に心配かけたくなかったんだよ。さっきあの坂本さんが言ってたじゃないか、義姉さんは包丁を持って、旦那さんを街中追いかけまわしたんだろ。つまり義姉さんは旦那さんに負けなかったわけだ。あまり心配しなくて、大丈夫さ」内海唯花が心配しないわけがない。でも、彼女は結城理仁には多くは話さず、彼を引っ張ってマンションの上の階へとあがって行った。そして姉が彼女に渡していた鍵を取り出して玄関のドアを開けた。佐々木唯月はこの時キッチンでご飯を作っていて、玄関のドアが開く音が聞こえると、佐々木俊介が戻ってきたのかと思いフライ返しを持って出てきた。もし佐々木俊介がまた暴力を振るおうものなら、もう容赦はしないと考えていた。佐々木俊介は実家に帰った後、一切彼女には連絡をよこしていなかった。しかし、彼女の義父母と義姉がひたすら彼女にメッセージを送り罵ってきた。彼ら佐々木家のLineグループでも彼女の悪口を言っていた。佐々木家の他の親戚たちに、彼女は妻としての役割を全くこなしていなかったから、夫に殴られる羽目になったのだと言って、佐々木家の他の親戚たちにも、彼女が悪いと言うように頼んだ。彼女が殴られたのは全て彼女が悪いのだ、佐々木俊介は何も間違っていない。彼女の当然の報いなんだと口から出る言葉はすべて彼女への悪口ばかりだった。ある親戚は年上の虎の威を借りて、彼女に対し
彼は少し止まって、また言った。「明日の朝は俺が君を店まで送るよ」彼がこんなにも気を使ってくれるので、唯花は電動バイクを店に残して、理仁の車に乗った。牧野明凛は夫婦二人が帰って行くのを目線で見送り、つぶやいた。「だんだん夫婦らしくなってきたわね」結城理仁は常に冷たくて寡黙だが、しかし彼の内海唯花への優しさは細かいところに見て取れた。「もし私も結城さんみたいな人と巡り合えたら、喜んで即結婚するわ」残念なことに、彼女のお見合い相手たちは結城理仁には遠く及ばない。あれらのいわゆるハイスペック男というのは、ただ収入が高いだけで、そのように呼ばれているだけなのだ。実際、ハイスペックという言葉からは、かけ離れている。この前のカフェ・ルナカルドでお見合いしたあの相手は、内海唯花のほうを気に入っていた。私的に仲介業者を通して内海唯花のことを尋ねていて、既婚者であることを知ったのに、まだくだらない夢を見ていた。牧野明凛は直接、あのお見合い相手に電話をかけ、ひどく怒鳴りつけた。もしも奴が私的に内海唯花にコンタクトを取り、彼女の結婚生活をめちゃくちゃにしたら、地位も名誉も傷つけると。内海唯花の目の前に現れなければ、牧野明凛は彼の命を助けたのと同じことだと思った。本気で内海唯花のところに行き告白でもしてみろ。彼女が相手を完膚なきまでに痛めつけるだろう。なんといっても空手を習っていたのだから。「途中に姉の家があるから、姉の家に行って様子を見てから帰りましょう」内海唯花は一日に一回は姉のところに行かないと、どうも慣れないのだ。結城理仁は、うんと一言返事した。少しして、夫婦二人は佐々木唯月の住むマンションに到着した。この時間帯はだいたい夜ごはんを終えた時間で、食後に子供を連れて外で散歩をするのが好きなマンションの住人が出てきていた。だから、この時刻はマンション周辺がとても賑やだった。結城理仁が車を停めた後、内海唯花が先に車を降り後部座席のドアを開け車から果物の入った袋を二つ取り出した。それは理仁がどうしても義姉に贈り物をしたいと言って買ったものだ。夫婦は佐々木唯月が住んでいる棟のほうへと歩いて行った。すぐに内海唯花はどこかおかしいことに気が付いた。彼女は姉の家に三年住んでいて、マンションの住人をよく知っていた。それが今日みんなが彼女を
結城理仁は心の中では内海唯花が内海家の兄弟たちに対処できないのではないかと心配していたが、何も言わず電話すら彼女にかけなかった。結婚してからもうすぐ一か月になる。彼は内海唯花のことを結婚当初よりは少し理解していた。もし本当に彼女が対処できないというのなら、必ず彼に助けを求める電話をしてくるはずだ。そんな彼女が電話してこないということは、つまり彼女だけでも問題はないということなのだ。しかも、彼女のほうが道理にかなっているわけだから、負けることはないだろう。このような考えを巡らせ、結城理仁は夕方仕事が終わって、車を乗り換えた後、星城高校に向かった。会社を出る時、九条悟は彼が最近仕事の接待や付き合いにもいかないし、九条悟にまかせっきりでプレッシャーばかり彼にのしかけてくると文句を言っていた。結城理仁は直接九条悟にひとこと述べた。「俺には妻がいるんだ。仕事が終わったら家に帰って奥さんと一緒にいるべきだろう。お互いの心を通わせなくちゃな」九条悟「......」言い訳だ!明らかにただの言い訳だ!言い訳をして逃れようとしているだけだ!九条悟は再び心の中で上司に悪態をついた。結婚してからというもの、だんだんと怠惰になっている。本当に結城理仁らしくないじゃないか。結城理仁はそんな九条悟の悪態など知る由もなく、星城高校に到着し、内海唯花の店に多くの高校生たちがいるのが見えた。参考書を見ているものもいれば、文房具を選んでいる者もいた。自分にはここでは異色のオーラがあるのを考慮し、結城理仁は直接店にはいるのはやめておいた。自分が入って、生徒たちが驚き店から出て行ってしまうと内海唯花の商売の邪魔になってしまうからだ。内海唯花は彼が教頭先生よりも厳格なのに、教師にならないのはもったいないと言っていた。しばらくして、生徒たちは塾へ行く時間になり、次々と店から出て行った。結城理仁はようやく車から降りて、店の中へと入っていった。内海唯花はその時、少しごちゃごちゃしたレジを片付けているところだった。そして結城理仁が入って来るのを見て、意外そうに大股で堂々と入って来る彼を見た。この男性は本当に並外れたオーラを持っている人だとまた感心した。まるで王者のご光臨かのようだ。これでは生徒が店に彼がいるのを見て、入ろうとしないわけだ。彼は本当にオ
金城琉生も唯花の親戚たちは最先端をゆくクズ中のクズだと思っていた。面の皮が辞書よりも厚く、恥知らずだ。「唯花、さっきのあなたたちの会話は全部録音しといたからね」牧野明凛は言った。「録音はあなたに送るわ。あいつらがまたネット上でデタラメ言ったり、ありもしないことを言い出したりしたら、使うといいわ」それを聞いて内海唯花は親指を立ててグーサインを作った。彼女はあまりの怒りでこっそり録音しておくのを忘れていたのだ。「琉生、まだ仕事に行かないの?」牧野明凛はその録音を親友に送信した後、従弟がまだ店にいることに気づき、彼に仕事に行くよう催促した。金城琉生はもうすこし唯花と一緒にいたかったので、口では「実家の会社で働くんだし、少しくらい遅れたって問題ないよ」と言った。「実家の会社で働くからこそ、もっと頑張らなきゃダメなんじゃないの。きちんと会社の規則を守ってみんなのお手本にならないと、後ろ指さされることになるわよ。さあ、早く仕事に行って。もしおばさんが、あなたがまだ会社に来ないことを知ったら、雷が落ちるわよ」金城琉生は金城家の長男の息子という立場で、彼女のおばとおじの金城琉生に対する期待はかなりのもので、彼が金城家の後継者になることを期待しているのだ。内海唯花も「琉生くん、早く仕事に行ったほうがいいわよ。これ以上ここにいたら、あっという間に退勤時間になっちゃう」と言った。金城琉生はもたもたしていたが、結局は車の鍵を取り出して外へと向かって歩いて行った。そして内海唯花に念を押した。「唯花姉さん、絶対にご馳走してくださいよね」「分かってるよ。お姉さんがあなたとの約束を破ったことがある?」金城琉生はしぶしぶ店を離れた。金城琉生が去ってから、店の中はいつも通り静かになった。牧野明凛はまた小説を読み始め、内海唯花のほうはハンドメイドを始めた。正午近くになって、忙しい時間帯になるので彼女は道具を直した。同時刻の結城グループにて。社長オフィスで仕事の話を終えた後、九条悟が何げなく言った。「結城社長、今連絡が来て、奥さんの親族たちが十数人、何台もの車ですごい勢いで彼女のお店に押し寄せてきたみたいだぞ」それを聞くと、結城理仁の瞳が少し揺れたが、相変わらず無表情で頭すら上げずに淡々と言った。「内海唯花は自立した人間だ。彼女のほう